Cuando nos embarcamos en los preparativos de este gran viaje por Australia, una de las actividades que teníamos pendientes era bucear en la Gran Barrera de Coral y descubrir el pecio que esconde las aguas de Townsville en la costa de Alva beach, es decir, el S.S Yongala (recuerdo que las siglas S.S se refiere a la terminación Steam Ship –barco de vapor-).
Pero para ello había que superar un pequeño detalle, el curso de Open Water. Así que 5 meses antes de partir nos sacamos todos el título que garantizase nuestra supervivencia debajo del agua, de manos de nuestro amigo Jesús Rodenas y TheBlueMurcia.
La tragedia del Yongala
Foto histórica del S.S Yongala
El Yongala debe su encanto a la tragedia que quedó encerrada en su casco de metal el 23 de marzo de 1.911. Aquel día, el buque se vio atrapado en un ciclón en la costa noreste de Australia. Incapaz de combatir las olas y el viento, se hundió con 122 almas a bordo. Cuando amainó la tormenta, los vecinos organizaron partidas de búsqueda para rescatar a los supervivientes. Pero todos los intentos fracasaron y el naufragio pasó a engrosar la lista de tragedias navales del país austral.
El navío permaneció oculto en el fondo del mar hasta que fue descubierto en 1.958 a unos 89 kilómetros al sureste de Townsville. El casco metálico de 109 metros de largo se conserva casi intacto y descansa sobre un fondo de arena a una profundidad privilegiada para los amantes del buceo.
Bucear en el pecio S.S Yongala
Antes de destriparos nuestra experiencia por las partes más interesantes de la inmersión, quiero deciros que estas dos inmersiones fueron de los mejores recuerdos que nos hemos llevado de Australia, fue absolutamente mágico estar ahí debajo y contemplar tanta belleza. Como dijo la madre de un gran amigo mio: “me duelen los ojos de ver tantas cosas bonitas”.
- ¿Qué empresa contratamos? – La empresa que aconsejamos sin duda es Yongala Dive, se encuentra en Alva beach, un pequeño pueblo pesquero situado a unas 5 horas de Cairns en coche (nosotros fuimos en coche de alquiler desde Cairns). La actividad la contratamos en el centro de información del mismo Cairns y desde allí salen autobuses que te dejan en Alva beach (es el mismo camino costero que llega a Airlie beach, un paraíso para los amantes de las actividades acuáticas).
Centro del Yongala Dive (Foto de la web Yongala Dive)
- ¿Qué servicio nos prestó Yongala Dive? – Lo mejor de esta empresa además de su experiencia en el S.S Yongala, es que puedes alojarte en sus habitaciones, nosotros llegamos a última hora de la tarde y nos quedamos una noche a dormir por unos 20€ noche/persona. La actividad dura toda la mañana, de 8:00 am a 15:00 horas, tienes una cocina para hacerte tu propio desayuno (comprado previamente), todo el material de buceo al completo, traslado de 1 hora aproximadamente hasta el pecio, dos inmersiones de calidad y almuerzo en altamar (dulces y fruta). Al llegar al centro te preparan una bbq basada en hamburguesas y perritos calientes…creo que no hace falta decir que fue todo extraordinario.
Preparados para partir en la costa de Alva beach
- ¿Cuánto cuesta? – Sale un poco más caro que bucear en la Gran Barrera (200€ aprox.), pero poco más, unos 225€ + 20€ (noche/persona). Sobra deciros que merece la pena hacer el desembolso, ya que te echas a la mochila unas sensaciones tan maravillosas que son de incalculable valor, más abajo de explicaré porqué.
- Nivel de experiencia – Su punto más próximo a la superficie está a 14 metros bajo el nivel del mar y el más profundo a unos 28 metros. Puesto que bajas a más de 18 metros, y nosotros cuatro somos Open Waters, allí te hacen una especie de mini curso en el briefing donde te explican el protocolo de inmersión, siempre acompañado de un dive master, para que puedas sentirte como un buceador de nivel Advance (Avanzado) durante un día.
- Temperatura – Temperatura del agua está entre 21º y 25Cº.
¿Cúal es la mejor fecha para ir? – La mejor época para bucear en el Yongala es en el invierno austral, de junio a agosto. Durante esa época la visibilidad es de 15 a 25 metros. Es también la época de la migración de las ballenas jorobadas y es habitual avistarlas desde el barco. Nosotros fuimos en el mes de diciembre (el verano austral) y sin ver ballenas salimos muy contentos con lo que vimos.
¿Cúal es la mejor fecha para ir?- Puntos de inmersión – Las dos inmersiones fueron en el mismo punto y con el mismo recorrido. La inmersión comienza desde uno de los dos amarres permanentes situados en los extremos del pecio. La corriente suele ser fuerte, puesto que los arrecifes más próximos se encuentran a kilómetros. Excepto en días de calma, los buzos deben descender agarrando con fuerza los amarres para evitar ser arrastrados por la corriente.
- Vida animal – La acción comienza al bucear en el pecio S.S Yongala, sus alrededores albergan todo tipo de vida animal, entre otros, nosotros pudimos ver varios meros de Queensland, célebres por su gran tamaño. Pueden llegar a medir tres metros de largo y pesar unos 600 kilos. De naturaleza curiosa, suelen acercarse a los buceadores y acompañarles unos metros.
Un mero de Queensland gigante a nuestros ojos
Las serpientes marinas blancas con rayas negras también suelen acercarse a los visitantes y, aunque pueden morder y su veneno es tóxico, su boca es tan pequeña que apenas podrían abarcar un dedo… o la punta de una nariz.
Una de las serpientes marinas blancas con rayas negras
Una de las grandes atracciones del Yongala son las mantas. Los buzos no deben olvidar apartar la vista del pecio y mirar de vez en cuando el azul, puesto que es allí donde suelen aparecer las gigantescas mantas raya.
A pesar de la visibilidad, se pueden apreciar dos mantas raya enormes
La joya de la corona para nosotros fue ver uno de los animales que más ganas le teníamos, en esta zona hay dos especies de tortugas, la tortuga marina verde y la boba o cabezona, descansan habitualmente en los recovecos del casco. Ya desde la superficie vimos el caparazón de una de ellas, al bajar hasta el pecio, tuvimos la fortuna de encontrarnos de frente con una de ellas, era hermosa por todos lados y sólo le falto darnos un beso a cada uno para presentarse.
Esta preciosa tortuga nos saludó en nuestra segunda inmersión
Además, puedes encontrarte con un buen número de animales de toda clase, bancos de barracudas, morenas, peces unicornio y avistar incluso tiburones toro (nosotros no llegamos a tener tanta fortuna) para ponerle la guinda a una inmersión increíble.
Nota mental: Si vas a grabar tu experiencia con una cámara Gopro o similar, no olvides ponerle un filtro rojo para tener una mejor calidad de la grabación de los corales y los peces.
Si quieres ver mejor las entrañas de S.S Yongala, os dejo un vídeo editado con varios de los mejores momentos, es una pena que no se pueda transmitir la belleza del lugar al 100%, pero algo es algo. ¡Al agua!
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Este es mi cuaderno de bitácora y experiencias, un espacio de aventuras por los rincones del mundo donde encontrarás anécdotas y curiosidades de mis viajes, así como consejos y sugerencias de cada una de ellos.
